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Bastan cuatro parámetros para predecir el riesgo de desarrollar el síndrome de Covid persistente o Long Covid. Según explica un estudio publicado en «Nature Communications» la clave está en una firma inmunológica - niveles más bajos de ciertos anticuerpos en la sangre-, que cuando se combina con un historial de asma, la edad y algunos síntomas de Covid-19, determina el riesgo de Long Covid .
La infección aguda que casa el coronavirus SARS-CoV-2 puede afectar múltiples órganos e incluso después de la eliminación de la infección, los síntomas pueden persistir a largo plazo. Alrededor de un tercio de las personas infectadas reportan síntomas que duran más de cuatro semanas después de la infección inicial.
El Covid persistente, una situación poco conocida, para la cual no existe una definición , diagnóstico o tratamiento estándar, ha desconcertado a médicos e investigadores en todo el mundo desde que comenzó la pandemia.
No está claro el número exacto de pacientes con Covid persistente, aunque se estima que un tercio de los pacientes con Covid en general pueden experimentar síntomas durante al menos un mes.
Cualquier información inicial sobre qué pacientes pueden terminar convirtiéndose en los llamados pacientes de larga duración será muy útil.
No en vano se estima que un 16% de personas que superan la infección aguda por Covid-19 desarrollan Long Covid
Ya se han descrito más de 200 síntomas diferentes asociados a Covid persistent e. Se agrupan en tres grandes fenotipos: respiratorio, fatiga y cognitivo, pero, destaca la heterogeneidad, combinaciones de síntomas y variabilidad interindividual, no se había visto antes en ninguna infección vírica o bacteriana.
Si se confirman estas investigaciones con estudios más amplios, estas podrían ayudar a los científicos a desarrollar una prueba para predecir quién puede continuar sufriendo los síntomas semanas, meses e incluso años después de la infección.
No en vano se estima que un 16% de personas que superan la infección aguda por Covid-19 desarrollan Long Covid. Así, teniendo en cuenta que en el mundo hay más de 265 millones de personas, y en España más de 5 millones que han sido infectadas por el coronavirus, en España por ejemplo podría haber hasta 800.000 pacientes, que requerirán atención, seguimiento por múltiples especialistas y muchas pruebas diagnósticas, que de nuevo colapsarán los servicios de consultas externas hospitalarias y probablemente también los de Atención Primaria, ambos ya muy perjudicados y exhaustos.
El equipo de Onur Boyman, autor del nuevo estudio e investigador del departamento de inmunología del Hospital Universitario de Zúrich (Suiza), analizaron a una cohorte de 215 personas; 175 dieron positivo por SARS-CoV-2 y 40 eran controles sanos. De las 175 personas que dieron positivo, 134 fueron seguidas hasta un año después de la infección inicial.
Los autores identificaron 89 casos leves y 45 casos grav es. El 53,9 % de los casos leves y el 82,2 % de los casos graves de Covid-19 desarrollaron Covid persistente, definidos por la persistencia de uno o más síntomas relacionados con el Covid-19 durante más de cuatro semanas después del inicio de los síntomas.
Los autores analizaron los niveles de anticuerpos y otros parámetros clínicos e identificaron una firma basada en niveles más bajos de inmunoglobulina M total (IgM) e inmunoglobulina G3 (IgG3), edad avanzada, antecedentes de asma y cinco síntomas (fiebre, fatiga, tos, dificultad para aliento y síntomas gastrointestinales) informados durante la infección primaria que podrían usarse para predecir el riesgo de desarrollar Long Covid.
Los resultados lo confirmaron en una cohorte adicional de 395 personas con Covid-19.
Los autores analizaron los niveles de anticuerpos y otros parámetros clínicos e identificaron una firma basada en niveles más bajos de inmunoglobulina M total (IgM) e inmunoglobulina G3 (IgG3),
«Queremos poder reconocer e identificar, lo antes posible, quién está en riesgo de desarrollar un Covid persistente», señala el Onur Boyman.
La investigación de Boyman comenzó a principios de 2020, durante la primera ola de la pandemia. Su equipo siguió a los pacientes durante la fase aguda de la infección, luego durante seis meses y luego durante un año a medida que se hacía evidente el fenómeno del Covid persistente.
Al comparar más de 500 pacientes con Covid, algunos de los cuales sufrieron Covid durante mucho tiempo y otros cuyos síntomas se resolvieron, surgieron varias diferencias clave.
Lo más evidente fue cómo los sistemas inmunológicos de los pacientes que desarrollaron Covid durante mucho tiempo reaccionaron inicialmente al virus.
Dichos pacientes en el estudio de Boyman mostraron marcadas disminuciones en los niveles de dos inmunoglobulinas , IgM e IgG3, que son anticuerpos que produce el sistema inmunitario para combatir infecciones.
En sistemas inmunitarios sanos, los niveles de estas inmunoglobulinas tienden a elevarse ante una infección.
Esos niveles de anticuerpos, cuando se combinaron con otros factores, como la mediana edad y un historial de asma, fueron 75 por ciento efectivos para poder predecir un Long Covid, dijo Boyman.
Debido a que los investigadores sabían qué pacientes sufrían de Covid durante mucho tiempo, se necesita más investigación para determinar si los criterios serían tan precisos desde el inicio de la enfermedad.
La investigación no incluyó la variante Ómicron. Los pacientes del estudio se infectaron entre abril de 2020 y agosto de 2021, antes de que se estableciera esta variante
Por lo tanto, no está claro si los hallazgos se aplicarían a aquellos que pueden desarrollar Covid durante mucho tiempo después de una infección por Ómicron.
Además, el estudio no tuvo en cuenta el estado de vacunación de los participantes. Muchos de los pacientes con Covid de larga duración se enfermaron a principios de 2020, antes de que las vacunas estuvieran disponibles.
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