Karl Landsteiner dio con las claves de las transfusiones sanguíneas a partir de 1900

La sangre es un tejido líquido que recorre el organismo a través de los vasos sanguíneos para transportar oxígeno, células y nutrientes, entre otros, con los que llevar a cabo las funciones vitales. Es un elemento trascendental para la vida porque no se puede fabricar ni se ha hallado un sustituto artificial, al menos hasta la fecha. La única manera de solventar algunos problemas médicos es a través de transfusiones sanguíneas, práctica que estuvo prohibida durante mucho tiempo por lo nocivo que resultaba para los pacientes. Hasta que alguien descubrió los tipos de grupos sanguíneos.

Ese alguien fue el patólogo Karl Landsteiner, quien en 1900 comenzó a mezclar sangre de diferentes personas, encontrando que algunas combinaciones eran compatibles, mientras que otras no lo eran. Varios fueron los hallazgos del alemán. Primero descubrió que en la superficie de los glóbulos rojos existen dos tipos de proteínas (antígenos), que denominó A y B, y que el plasma contiene también dos tipos de anticuerpos que reaccionan con las proteínas de los glóbulos rojos, los anticuerpos Anti-A y Anti-B. Así nació el denominado sistema AB0.

Pese a establecer los cuatro grupos sanguíneos, las reacciones transfusionales seguían produciéndose, lo que obligó a Landsteiner a seguir investigando. Fue así como, ya en 1940, descubrió el factor Rhesus mientras experimentaba con macacos Rhesus.

Este sistema Rh comprende varios antígenos, el más importante de los cuales es el factor D. "Este factor se encuentra en la sangre del 85% de las personas, que se denominan Rh positivas, mientras que el 15% restante, que carece de este factor, son Rh negativas", explican desde el portal donarsangre.org de Cruz Roja.

Así pues, existen ocho grupos sanguíneos en total: 0 negativo, 0 positivo, A negativo, A positivo, B negativo, B positivo, AB negativo y AB positivo. A la postre, el grupo sanguíneo de los padres determina el de los hijos. Por ejemplo, si los dos progenitores son del grupo A, es posible que el hijo sea A o 0, pero imposible que sea B o AB.

Los de arriba son los grupos mayoritarios, pero en realidad existen (al menos) 300 tipos de sangre rara, los cuales son minoritarios y que poseen menos del 1% de la población mundial. Algunos grupos como el U- o el Indian B- son más frecuentes entre personas originarias de África subsahariana e Irán, Pakistán y la India, respectivamente.

En España, el 45% de las personas pertenecen al grupo sanguíneo 0, un 42% al grupo A, y el resto se reparte entre los grupos B (10%) y AB (3%). A nivel mundial, el grupo 0 positivo es el más frecuente, sobre todo entre los hispanos, mientras que los asiáticos tienen un número relativamente alto de individuos del grupo B en comparación con el resto de países.

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